CAPITULO 3

Las noticias del proyecto Rebelde se difundieron rápidamente por Hollywood. Parecia como si todos los actores jóvenes del negocio estuvieran compitiendo por un papel en la película, pero ninguno más que Natalie Wood, de dieciséis años.

Durante casi una década, la morena de ojos marrones Wood había sido una de las actrices infantiles más exitosas y trabajadoras de Hollywood, y ya se había ganado un lugar permanente en la historia del cine al interpretar a la niña seria en las fiestas de Navidad. De ilusión también se vive. Pero cuando Wood comenzó a entrar en su adolescencia, ya no era la precoz niña con trenzas, y se volvió más dificil para ella conseguir partes.

En los dos años transcurridos entre los catorce y los dieciséis, Wood sólo había trabajado esporádicamente. Tuvo un pequeño papel como la hija de Bette Davis en La estrella, y un pequeño papel como el joven personaje de Virginia Mayo en la épica biblica El Cáliz de Plata (que fue tan mala que su estrella Paul Newman, haciendo su debut cinematográfico, sacó un anuncio en Variety disculpándose por ello), y un papel continuo en una comedia televisiva Pride of the Family, que fue cancelada después de una temporada. Wood se estaba desesperando. Le encantaba actuar y ser una estrella. Era todo lo que había conocido. Se negó a abandonarse en la oscuridad, como habían hecho tantos ex niños actores. Entonces, cuando se enteró de Rebelde, estaba ansiosa por tener en sus manos el guión.

Antes de Rebelde, las peliculas sobre adolescentes eran raras. Y para aumentar el atractivo de la pelicula estaba el hecho de que estaba protagonizada por James Dean, quien ya había dejado una fuerte impresión en Wood cuando trabajaron juntos brevemente en una obra de televisión titulada I'm a Fool.

Natalie Wood logró obtener una copia de una versión anterior del guión a través de sus agentes en Famous Artists, que también representaba a Dean. Aunque el guión, fechado el 21 de enero de 1955, sólo estaba terminado en dos tercios, cuando lo leyó lloró. En lo que a ella respectaba, era Judy. "Me senti exactamente igual que la chica de la pelicula con sus padres", dijo Wood. "Se trataba de una chica de secundaria que se rebelaba y estaba muy cerca de mi casa. Realmente se trataba de mi propia vida".

Para Wood, Rebelde era la oportunidad que la sacaria del gueto del estrellato infantil. Estaba decidida a interpretar el papel de Judy y, bien versada en las costumbres de Hollywood, estaba preparada para hacer lo que fuera necesario para conseguir el papel.

Natalie Wood actuaba desde 1943, cuando tenia cinco años. Había vivido su infancia a través del cine. Su madre, Maria Gurdin, controlaba todos los aspectos de su vida, que estaba totalmente orientada a impulsar su carrera. Pero sus padres inmigrantes rusos no se parecían en nada a las madres y padres sanos que tendría en la pantalla. Su padre era un débil, ineficaz alcohólico que no podia mantener un trabajo, que se tambaleaba entre violentos arrebatos de borrachera y episodios de depresión paralizantes, mientras que su madre era una madre de escenario dominante y despiadada que llenaba la cabeza de su hija con fantasias paranoicas del mundo fuera de su protección. Debido a que su padre a menudo estaba sin trabajo, la responsabilidad de mantener a la familia recaia en gran medida sobre los pequeños hombros de Wood.

Bajo la tutela de su madre, Wood sorprendió a los directores con su habilidad para dominar un acento o digerir completamente un guión, hasta el punto en que pudo alimentar a los actores mayores con sus lineas.

Interpretando a una refugiada alemana rescatada por Orson Welles en Mañana es vivir, su primer papel importante, imitó un acento alemán a la perfección y rompió a llorar en el momento justo, aunque solo después de que su madre le contara una historia horrible sobre cómo arrancarle las alas a pájaros indefensos. Gurdin condujo a su hija sin descanso.

Al mismo tiempo que hacia la pelicula más famosa de su carrera juvenil, De ilusión también se vive, Wood interpretaba a una niña inglesa en el drama de vestuario El fantasma y la Sra Muir, y la hija de un granjero en el romance rural Scudda Hoo! Scudda Hay!, poniéndose y quitándose los disfraces y los acentos mientras pasaba de un set a otro. "Estaba interpretando tantos papeles que me costó encontrarme", diria Wood más tarde. Su madre era capaz de hacer casi cualquier cosa para asegurar su éxito continuo.

Cuando Wood tenía once años, Maria participó en un engaño que dañaria para siempre la confianza de su hija en ella. Durante la realización del drama de semillas de heno The Green Promise, se suponía que Wood debía cruzar un desvencijado puente de madera sobre un arroyo embravecido en medio de un aguacero torrencial. La joven actriz no sabía que el puente estaba preparado para colapsar tan pronto como llegara al otro lado, y nadie, ni siquiera su madre, le informó. Mientras filmaban la escena, el puente cedió demasiado pronto. En la película, puedes ver la expresión de terror genuino en el rostro de Wood. Afortunadamente, Wood logró agarrarse al borde del puente y levantarse antes de que las aguas embravecidas se la llevaran. Pero Wood se había herido su muñeca. Sorprendentemente, María no le permitió ver a un médico, por temor a que informar a alguien sobre el accidente pudiera dañar su carrera. La lesión curó mal, dejando la muñeca izquierda de Wood con un hueso que le sobresalió permanentemente. Durante el resto de su vida, se cubriría la muñeca con brazaletes y nunca se los quitaba en público. Siempre culparía a María por su cicatriz permanente.

Cuando Wood se convirtió en una adolescente, comenzó a resentirse por las tensas riendas de su madre, pero su indignación fue compensada por la culpa por defraudar a su familia, que dependía de sus ingresos, y por el deseo de complacer a su madre. Pero Wood estaba encontrando sus tendencias más salvajes más dificiles de reprimir.

Steffi Sidney, a quien Wood volvería a encontrar cuando ambas fueron elegidas para Rebelde sin causa, recuerda encontrarse con Wood en una fiesta de la fraternidad. "Estaba bebiendo zombis", recuerda Sidney. "La próxima vez que la vi, estaba inconsciente en una cama del piso de abajo. Dije: '¿Quién la trajo porque es menor de edad? Alguien debería llevarla a casa". En 1954, el verano en que Natalie Wood cumplió dieciséis años, ella y su amiga Margaret O'Brien, otra niña actriz que había dejado una huella indeleble en Cita en St. Louis, de Vincente Minnelli, estaban comprando entradas para una película cuando se enteraron de que James Dean estaba en el barrio.

Aunque Al este del Edén, aún no había sido liberada, Dean ya estaba dejando un rastro de calor dondequiera que fuera. Habia llevado su motocicleta a la cafetería de Googie, uno de los restaurantes de la era espacial al estilo de los años 50 del arquitecto John Lautner (que dio origen al estilo clásico de construcción de Los Ángeles: la arquitectura Googie).

Con sus ángulos agudos, techo aerodinámico y una sensación audazmente futurista, Googie's se habia convertido en el lugar de reunión favorito de Dean y su creciente séquito. Wood y O'Brien no pudieron resistir la idea de un posible avistamiento de Dean. Decidieron ir a Googie's, a pesar de que les habian dicho a sus padres que iban a ver una pelicula. Justo cuando las adolescentes deslumbradas estaban reuniendo el coraje para acercarse a la mesa de Dean, la estricta madre de O'Brien, que acababa de dejarlas en el teatro, pasó y las espió a través de la ventana de Googie's. Enfurecida, entró en el restaurante y las sacó a rastras, justo en frente de Dean. Wood estaba avergonzada y enojada.

La Sra. O'Brien las llevó de regreso a su casa y llamó a la madre de Wood. A diferencia de Margaret O'Brien, quien aceptó los regaños de su madre por ir a algún lugar sin permiso, Wood ya estaba irritada bajo el control de su madre y no podia creer que ni siquiera se les permitiera divertirse un poco inofensivamente. Wood, que tenía una licencia de conducir ilegal, se dirigió furiosamente a su casa en su Thunderbird rosa, que había estado en la casa de los O'Briens. Preocupada por enfrentarse a su madre, Wood tomó una curva demasiado rápido. Su T-bird giró fuera de control, pasó por un terraplén y chocó contra un árbol, lo que afortunadamente evitó que el automóvil cayera en un barranco. Wood salió del choque con solo algunos moretones. Pero la cada vez más traviesa actriz tendría un accidente mucho peor en un año.

Natalie Rebelde

A fines de 1954, Wood no había trabajado durante más de un año. Sus dias de estrellato infantil parecían haber llegado a su fin. Pero ella dio su primer pequeño paso tentativo en una nueva dirección cuando aceptó un papel en un drama televisivo en vivo, basado en una historia de Sherwood Anderson, llamado I'm a Fool. Wood interpretó a una joven de ciudad que se enamora de un mozo de cuadra del hipódromo que finge ser rico y miente sobre su identidad. Los productores querían que un actor alto y rubio llamado John Smith interpretara al mozo de cuadra, pero en cambio se quedaron con su segunda opción: James Dean. Wood no tenia motivos para creer que Dean pudiera recordar el vergonzoso incidente en Googie's, pero la cada vez más nerviosa actriz estaba nerviosa de todos modos. "Como todos los demás en Hollywood, habia escuchado las historias y, francamente, le tenia miedo", dijo Wood. "Cuanto más esperábamos, más asustada me sentía, y mientras leia el guión, me di cuenta de que me iba a hacer el amor en la obra.

Después de media hora con todos mirando la puerta por la llegada de Dean, entró por una gran ventana del edificio. Todo lo que podia pensar era: "¡Seguro que sabe cómo hacer una entrada!". Estaba vestido con una camisa deportiva sucia y tenía un imperdible grande en la parte delantera de los pantalones, jeans por supuesto. Saltó al suelo, miró a su alrededor, tomó un guión de la mesa y se sentó en un rincón. El director dijo: 'Vamos Jimmy, siéntate junto a Natalie. Vas a tener que hacerle el amor a esta chica. Jimmy ni siquiera miró hacia arriba. Él solo gruñó". Wood encontró atractivo a Dean, pero apenas le prestó atención mientras ensayaron esa mañana.

En lo que a Dean se refería, Wood representaba al establishment de Hollywood. Luego, durante el almuerzo, de repente la invitó a dar un paseo en su motocicleta para comer algo. Cuando encendió su radio portátil, a ella le sorprendió que en lugar de tocar jazz o rhythm and blues, la radio estuviera sintonizada con música clásica. Hablaron un poco sobre el guión, cuando de repente Dean miró hacia arriba de su sándwich y dijo burlonamente, "Te conozco. Eres la actriz infantil". Desconcertada, Wood respondió: "Eso es cierto. Pero es mejor que actuar como un niño". Por un momento, Dean pareció como si no entendiera lo que estaba diciendo. Luego se echó a reír.

Wood no sabia qué pensar de Dean, que podia ser timidamente adorable en un momento y despectivo al siguiente. En muchos sentidos, la relación de trabajo de Wood con Dean en I'm a Fool, prefiguraría su interacción en Rebelde.

Por primera vez, no podía salirse con la suya simplemente fingiendo. Sintió que en realidad debia profundizar en si misma para encontrar las emociones que necesitaba mostrar, pero no siempre estaba a la altura del desafio. "Natalie era joven y su concentración no era la mejor", recordó el director Don Medford. Por suerte, Dean lo compensó. Al final de la teleplay, cuando su personaje se despide y sube a un tren, Dean tuvo que dar un paso firme. Según Medford, "Justo antes de abordar su tren, Jimmy se estaba relacionando con ella y ella volvió la cabeza en lugar de estar cara a cara con él como el momento requirió. ¡Así que le cogió la cara y la volvió hacia él!

A pesar de su inexperiencia, Wood encontró emocionante su primer encuentro con un actor del Metodo. Pero si pensó que finalmente se estaba alejando de sus dias como estrella infantil, pronto se sintió tristemente decepcionada.

Días después de la emisión de I'm a Fool, su agente la envió a una audición para un drama de vestuario llamado Su único deseo. Para conseguir el papel, Wood se vio obligada a ponerse el pelo en coletas nuevamente y demostrar que podia verse como una niña de doce años. La prueba humillante hizo que Wood pensara que nunca se le permitiria crecer.

"Fue dificil para ella porque fisicamente era muy pequeña", dice su amiga Mary Ann Marinkovich Brooks, quien conocía a Wood desde la escuela secundaria. "Ella siempre se veía como una niña". Y la madre de Wood quería asegurarse de que ella siguiera siendo una niña el mayor tiempo posible porque siempre había sido el boleto de comida de la familia.

Wood estaba desesperada por encontrar algo que probara de una vez por todas que ella era más que una actriz infantil y que la ayudara a separarse de su madre y ganar algo de control sobre su vida. Así que cuando se enteró de Rebelde sin causa, saltó sobre él.

Como era de esperar, la madre de Wood no quería que ella hiciera la película y arriesgara todo por lo que había trabajado tan duro para construir. Por primera vez en su vida, Wood decidió que iba a seguir su carrera, le gustara o no a su madre. Amenazó con mudarse y convertirse en una delincuente juvenil real si su madre no le permitía hacer una audición para el papel. Apareciendo en un casting de Warner con la esperanza de obtener una prueba con Nicholas Ray. Wood se encontró con Nick Adams, un joven actor ambicioso que ganaría un pequeño papel en Rebelde. "Ella pensó que la manera de impresionar a los productores y ejecutivos de casting con su experiencia era vestirse como una mujer de treinta años", dijo Adams. "Pero el severo vestido negro, el sombrero con velo, las medias transparentes y zapatos de ópera, en combinación con su cara de diablillo, solo la hacían parecer una niña vestida con la ropa de su madre". Cuando finalmente tuvo su reunión con Ray, estaba tan nerviosa que sus rodillas comenzaron a temblar y su voz se quebró. Podía decir que las cosas no iban bien, que estaba perdiendo la atención de Ray. Así que de repente se levantó de un salto y golpeó el escritorio de Ray, insistiendo en que ella era Judy, que Ray no podia contratar a nadie más y que simplemente tenia que ponerla a prueba. Ray no quedó impresionado. De hecho, el arrebato de Wood simplemente pudo haber subrayado el hecho de que era demasiado joven, y de hecho, demasiado Hollywood, para el papel. "No iba a incluir a Natalie Wood en la pelicula porque es una actriz infantil, y la única actriz infantil que logró llegar hasta donde yo sé, fue Helen Hayes", dijo.

Ray ya había rechazado a otra actriz infantil, la amiga de Wood, Margaret O'Brien, quien cometió el error de decirle al director que amaba a sus padres y maestros. Ray no buscaba chicos de buen corazón. Pero cuando vio a Wood pasando el rato en el pasillo con un chico de aspecto rudo con una cicatriz reciente en el rostro, su curiosidad se despertó. Se volvió hacia la joven actriz y dijo: "Hablemos de nuevo".

Cuando Wood no volvió a tener noticias de Ray después de su reunión, se dio cuenta de que tendría que tomar el asunto en sus propias manos. Había aprendido un par de cosas de su madre sobre cómo hacer una campaña agresiva por un papel. Ella y su amiga Jackie Eastes Perry comenzaron a ir al estudio de Warner Brothers con regularidad con la esperanza de encontrarse con Ray. Jackie le dijo a Wood que se vistiera como lo hacen las adolescentes, que se recogiera el pelo en una cola de caballo y se pusiera calcetines, zapatos de montar, faldas de caniche y poco maquillaje. Su plan funcionó. Llamaron la atención de Ray, pero no exactamente por las razones que pretendian.

Una tarde en el economato, Ray felicitó a Wood por su atuendo, pagó su almuerzo y le pidió que pasara por su oficina después de que hubiera terminado de comer. Esa noche, Ray llevó a Wood a un restaurante en Beverly Hills llamado Luau y le dijo que estaba considerando considerándola para el papel. Wood estaba emocionada, pero Ray tenia motivos ocultos. Ya sea que sucedió esa noche o poco después, Ray, de cuarenta y tres años, y Wood, de dieciséis, se convirtieron en amantes.

Acostarse con la adolescente Wood no supuso un gran dilema moral para Ray. Más adelante en la vida, Ray escribiría sin pedir disculpas sobre su "inclinación hacia el incesto con las hijas y esposas de otras personas, ex esposas y demás".

Según Gavin Lambert, Ray fácilmente le dijo que había tomado la virginidad de Wood, aunque los amigos de Wood creen que eso era poco probable. De hecho, Wood pudo haber jugado más que un papel pasivo en la ingeniería de su relación. "Habría hecho cualquier cosa para conseguir el papel principal en Rebelde sin causa", le dijo Wood a la actriz Joan Collins. Su amiga Mary Ann Brooks está de acuerdo: "Cuando fue tras esta parte, fue tras ella con todas las herramientas que Dios le dio para lograrlo". Si bien podría haber habido un aspecto de "sofá de casting" en el asunto inicialmente, Wood pronto se enamoró del picaro y guapo director.

Ray fue el mentor de Wood, dándole libros como El Principito de Antoine de Saint-Exupéry (un libro que Dean también amaba) y obras de Ernest Hemingway, Edgar Allan Poe, Thomas Wolfe y F. Scott Fitzgerald. Él exploró su mente, y jugó con su orgullo, solicitándole ideas sobre el guión de Rebelde. "Abrió la puerta a un mundo completamente nuevo. Fue simplemente glorioso", diria Wood sobre Ray muchos años después.

Sorprendentemente, a pesar de su relación cada vez más profunda con Ray, Wood no logró su objetivo principal: el director se negó a garantizarle el papel de Judy en Rebelde. La pelicula era demasiado importante para Ray y seguia sin estar convencido de que Wood fuera adecuada para el papel. Mientras tanto, Dean estaba presionando por su amiga, la actriz Carroll Baker. Baker, que conocía a Dean del Actors Studio, estaba en la ciudad para hacer una prueba para un papel en Gigante y, por recomendación de Dean, se hospedaba en el Chateau Marmont, donde vivia Ray. "El guión es una mierda, pero los personajes son muy buenos", le habia dicho Dean sobre Rebelde. "Yo creo que si está bien emitida, podemos hacer una pelicula increíble. Quiero que interpretes el papel de la chica". Baker se reunió con Ray y parecia interesado en ofrecerle el papel. Pero un dia, su esposo, el actor y director Jack Garfein, que había estado escuchando rumores de que Baker estaba teniendo una aventura con Dean, apareció sin previo aviso en el Chateau Marmont en un ataque de celos. "Jack insistió en que rechazara Rebel Without a Cause y regresara al Este con él", dijo Baker.

El papel siguió sin ser elegido y Wood siguió adelante con su campaña. Un dia, Ray invitó a Wood y Perry a almorzar en el elegante restaurante Romanoff's del mundo del espectáculo. Ray besó cortésmente sus manos cuando entraron y ordenó destornilladores para sus compañeras adolescentes. "Natalie estaba tratando desesperadamente de ser sofisticada con el maquillaje y el cabello y él estaba tratando de averiguar si ella podia ser esa persona [en Rebelde sin causa]", dice Perry. "Hizo un comentario de que ella usaba demasiado maquillaje. Como que la cubría. Le dije que acababa de salir de una sesión de Max Factor, así que por eso tiene este aspecto." A pesar de sus dudas, Ray cedió. Durante el almuerzo, le dijo que finalmente habia programado una prueba para ella.

Natalie Wood estaba obviamente emocionada, pero aunque podría haberlo esperado, Ray no le dio ningún trato preferencial. La prueba se llevó a cabo en las condiciones más desfavorables. Ray eligió una noche lluviosa porque quería ver cómo se vería el CinemaScope en blanco y negro, el formato elegido para la pelicula, en la oscuridad y la lluvia.

Mientras tanto, Wood se vio obligada a probar con varias otras actrices esa misma noche. Y no llegó a actuar con James Dean, que estaba en Nueva York. Dennis Hopper, un joven actor que ya había sido elegido como miembro de una pandilla, reemplazó a Dean. "Cuando terminamos, Natalie y yo nos sentiamos como animales mojados e infelices", dijo Hopper.

El rubio Hopper, que nació en Dodge City, Kansas y se mudó a San Diego cuando era un adolescente, acababa de llegar a Hollywood. Conforme dijo Jim Nelson, un asistente de dirección cuyo hermano Gary trabajaria como asistente de dirección en Rebelde, Hopper llamó la atención de Ray por primera vez a través del productor David Weisbart. Jim Nelson vivia al lado de Weisbart y estaba trabajando en un episodio del programa de televisión Medic llamado "Boy in the Storm" en el que Hopper interpretó el llamativo papel de un epiléptico. "Llamé a David y le dije que acababa de ver a este chico y que era increible", recuerda Nelson. Hopper dijo más tarde que siete estudios lo llamaron después de la transmisión de Medic.

La oferta de Warner Brothers resultó más intrigante para Hopper porque tenia la posibilidad de conseguir un papel en la prestigiosa pelicula Gigante del director George Stevens. Si Ray aceptaba contratar a Hopper en Rebelde, le dijeron, el estudio lo contrataría y tendría la oportunidad de ser elegido para Gigante. Después de conocer a Ray, el director acordó darle un papel en Rebelde y Hopper firmó un contrato de siete años con Warners. Fue una decisión que tanto Ray como Hopper vivirian para lamentar.

Hopper era ingenuo para las costumbres de Hollywood, pero increiblemente ambicioso y ansioso por complacer. Al principio, Ray tomó a Hopper bajo su protección y le presentó a Wood, quien, a pesar de su juventud, no solo conocia las costumbres de Hollywood, sino que parecía más allá de sus años en otras áreas. Según Hopper, el dia después de la prueba de pantalla juntos, Wood sorprendió al joven actor llamándolo y invitándolo a salir. "Me dijo que pensaba que yo era muy guapo y que realmente le agradaba y que quería tener sexo conmigo, lo que nunca habia sucedido antes ni desde entonces", dijo Hopper. "En los años cincuenta, ser así de agresiva como mujer era realmente asombroso".

Wood le dijo a Hopper que la recogiera en el Chateau Marmont a las 5:00 p.m. justo cuando salía del bungalow de Ray. Se sorprendió cuando ella le dijo que acababa de dejar la cama del director para encontrarse con él. "Pensé que era extraño", dijo Hopper. "Tenía dieciocho años!" Sin embargo, esa noche condujeron hasta Mulholland Drive e hicieron el amor, según Hopper. Después de estar protegida durante la mayor parte de su vida por su madre, y quizás envalentonada por ella. En su relación con Ray, Wood de repente estaba explorando su nueva libertad con un abandono desenfrenado. Consciente o inconscientemente, se estaba volviendo más como Judy, la chica sexualmente promiscua que anhelaba interpretar en Rebelde. Durante este tiempo, el aventurerismo sexual emergente de Wood y su desesperación por interpretar papeles adultos en las peliculas coincidirian con uno de los eventos más traumáticos de su vida. Según los amigos de Wood, una poderosa estrella de cine más de veinte años mayor que ella, que sucedió exactamente esa noche. Jackie Perry dice que Wood la localizó en la casa de un amigo a las ocho de la mañana siguiente para contarle lo ocurrido. "Estaba llorando", recuerda Perry. "Ella se veía como el infierno. Tenía circulos oscuros debajo de los ojos". Wood le dijo que el actor le había pedido que fuera a su habitación de hotel para discutir el papel. Se sentaron y tomaron una copa y "luego ella dijo que cambió. Se puso muy extraño y dijo que siempre quiso follar con una adolescente. Ella tomó su bolso y comenzó a irse y él la agarró y la arrastró a otra habitación, la tiró sobre la cama y procedió a arrancarle la ropa. Dijo: 'Si peleas conmigo, te dolerá más". Wood le dijo a Perry que la había violado sin usar condón. "Tenía miedo de estar embarazada", dice Perry, quien le advirtió a Wood que debería decirselo a alguien. Pero Wood no quiso denunciarlo. "Ella dijo: "Mi carrera terminaria", dice Perry. Dos días después, según Perry, fue al hospital porque todavia estaba sangrando por el incidente. Según Dennis Hopper, Wood apareció en su puerta más tarde esa tarde y le contó sobre la violación, pero dijo que habia sucedido en un automóvil. "Me dijo que se había despertado de estar inconsciente, pensó que le habia dado una pastilla o algo así, y que estaba medio dentro y medio fuera del auto. Y le habían quitado la ropa, al menos le habían quitado las partes inferiores, y él la estaba azotando muy fuerte, en el muslo. Ella se despertó gritando y luego él la violó."

Su amiga Mary Ann Brooks dice que Wood se lo dijo "un par de semanas" después de que sucedió y que ella también "entendió que estaba en el auto". Ella dice que Wood le dijo que el actor había firmado con su nombre en el tablero del automóvil después.

Más tarde ese año, Wood también le contó a su amigo el actor Scott Marlowe lo que sucedió, según la biógrafa de Wood, Suzanne Finstad. Aunque Wood le confió a su madre el incidente cuando tuvo que ir al hospital, nunca lo denunció a la policia ni lo discutió públicamente y su madre aparentemente nunca la presionó para que lo denunciara. "En esos dias, hubiera sido tan vergonzoso y horrible", dice su amiga Faye Nuell Mayo. "Las chicas siempre sintieron que era su culpa. Ella hubiera querido esconderlo. Estoy segura de que su madre le dijo que nunca hablara de eso".

"Me llamaron delincuente juvenil"

Ya sea como resultado de la violación o no, Wood comenzó a deprimirse y ponerse cada vez más nerviosa en los primeros meses de 1955. Además de su estrés, a mediados de febrero aún no había escuchado nada definitivo sobre Rebelde, que estaba programada para comenzar el rodaje apenas un mes después. De hecho, Ray continuó probando a otras actrices para el papel de Judy, incluida la bomba rubia Jayne Mansfield, una de las otras mujeres con las que estaba saliendo en ese momento. "Ni siquiera puse ninguna película en la cámara para su prueba de pantalla", dijo Ray sobre Mansfield. "Eso fue solo una alucinación del departamento de casting". Sin embargo, Hopper, que leyó con Mansfield, pensó que era una prueba seria. Faye Nuell Mayo cree que Ray quería a Mansfield porque imaginaba a Judy como una "chica realmente mala" en ese momento, aunque en versiones posteriores del guión el personaje evolucionaria hacia alguien más suave y complejo, alguien más cercano a Wood.

Una noche, Wood, frustrada, decidió salir y divertirse con Dennis Hopper y su amiga Jackie Perry. Comenzaron en Googie's y luego se dirigieron a Villa Capri, el lujoso lugar de reunión de Frank Sinatra y otros miembros del Rat Pack, donde bebieron mucho vino. "No se molestaron en pedirnos una identificación", dice Perry. "Todos fuimos aplastados". Después de dejar la Villa Capri, Hopper los condujo hasta Mulholland Drive en su descapotable abierto para mirar las luces, deteniéndose en el camino para comprar una botella de whisky antes de estacionarse en Mulholland, donde tenían una vista clara de la ciudad. Mientras Hopper y Wood bebian el whisky, Perry se durmió. Cuando se despertó, Wood, que media 5 pies y 2 pulgadas de alto y pesaba solo noventa y cinco libras, no podia aguantar mucho licor, estaba parada afuera del auto vomitando. Comenzó a llover, asi que decidieron regresar a Googie's para buscar el auto de Wood, conduciendo por Laurel Canyon Boulevard, una carretera de montaña sinuosa, dificil de manejar incluso en las mejores condiciones. "Realmente no iba tan rápido", dice Perry. "Creo que pisó el freno en el momento equivocado y nos deslizamos hacia el tráfico que se aproximaba". Chocaron contra otro automóvil de frente y los tres salieron disparados del automóvil. Perry fue arrojada encima de Wood, quien cayó inconsciente. Por un momento, Perry pensó que Wood podría estar muerta. Presa del pánico, gritó su nombre repetidamente y finalmente Wood volvió en si y preguntó aturdida: "¿Por qué tengo la cara húmeda?". La lluvia continuó cayendo mientras algunos residentes cercanos suministraron mantas y llamaron a una ambulancia. Los tres fueron trasladados de urgencia al hospital. Hopper y Perry solo sufrieron cortes y contusiones, pero Wood tuvo una conmoción cerebral menor. En los pasillos del hospital, Hopper siguió culpándose a sí mismo. "Oh, Dios mio, yo causé esto. Todo es culpa mia", exclamó repetidamente. Habiendo obtenido su primera gran oportunidad en Hollywood, Hopper estaba aterrorizado de haberlo tirado todo por la borda al causar daño a la persona más famosa que conocía en ese momento.

Los médicos querían llamar a los padres de Wood, pero ella tenia otra idea. "Segui diciendo, 'Nick Ray. Llame a Nick Ray. El número es... 'Segui repitiendo el número del Chateau Marmont. Así que eso es a quien llamaron". "¡Estoy seguro de que la razón por la que seguía queriendo ver a Nick Ray es porque no había conseguido el papel en la maldita película! Y ella queria que él la viera no como un tipo de Hollywood, sino realmente en problemas", dijo Hopper. Cuando Ray llegó con su médico, estaba furioso. Arrojó a Hopper contra la pared, gritando: "¿Cómo pudiste hacer esto?" "Estaba tratando de explicarle", dijo Hopper, "y supongo que estaba un poco histérico, y me abofeteó muy, muy fuerte, me empujó contra la pared y me dijo: 'Cállate y enderezate". "En ese momento, Ray no sabia que Hopper y Wood estaban teniendo una aventura. Pero se había hecho amigo de Hopper y se sintió traicionado por su descuido con Wood. "Él le abrió su casa, su corazón, su vida a Dennis y nos lo presentó y ahora nos ha metido en un accidente", dice Perry. "Para que puedas entender desde su punto de vista cómo estaba viendo esto".

Fue el comienzo de una brecha entre Ray y Hopper que se haría más amplia a medida que comenzara el rodaje de Rebelde. Después de abordar a Hopper, Ray entró en la habitación del hospital de Wood. Y lo que pasó alli se ha convertido en una leyenda de Hollywood..

En años posteriores, tanto Wood como Ray contarían una historia similar sobre lo que ocurrió cuando él fue a su habitación para verla. Acostada en una cama de hospital, Wood agarró a Ray cuando se acercó a ella y lo acercó a su rostro. Haciendo un gesto a las personas que trabajaban en el hospital, le susurró al oído a Ray: "Me llamaron maldita delincuente juvenil. ¿Ahora tengo el papel? A lo largo de los años, ese intercambio entre Ray y Wood se ha convertido en uno de los cuentos clásicos de los rebeldes: una fábula de Hollywood, pero hay quienes creen que nunca sucedió.

Dennis Hopper duda de que alguien en el hospital realmente haya llamado a Wood una delincuente juvenil. "¿Por qué la habrían llamado delincuente juvenil cuando estaba jodidamente inconsciente?" él dijo. Gavin Lambert dice que Ray le contó rotundamente que "inventaron esta historia" que él dice que se basó en un viejo cuento inventado por la publicidad de Warner Brothers para encubrir el hecho de que ella y Ray estaban teniendo una aventura. La verdadera razón por la que Wood llamó a Ray, según Lambert, fue porque ella "temia la escena que harían sus padres si se enteraran del accidente".

Ya sea que Wood y Ray adornaran la historia o no, el hecho era que finalmente había logrado la meta que había perseguido durante meses. Wood había logrado convencer a Ray de que le asignara el papel que le permitiría deshacerse de sus coletas para siempre. Cuando Ray salió de la habitación del hospital de Wood, Hopper y Perry escucharon al director decirles a los médicos: "Cuiden bien de esta joven. Ella es la estrella de mi próxima película".