CAPITULO 17

Al igual que su compañera de interpretación Natalie Wood, Sal Mineo se convirtió instantáneamente en una estrella después del lanzamiento de Rebelde. Con solo diecisiete años, el chico de ojos tristes del Bronx fue catapultado sin aliento a la cima de su carrera. Pero a diferencia de la de Wood, la posición de Mineo resultaría mucho más precipitada y de corta duración. Su personalidad, y su vida personal, le haría mucho más dificil mantener el interés de Hollywood, especialmente una vez que comenzara a abrir el armario sobre su sexualidad. Como una vez bromeó con un entrevistador que mencionó que comenzó su carrera en la cima: "Y he estado trabajando hacia abajo desde entonces".

Deslumbrado por su éxito inmediato, Mineo siguió a Rebelde y consiguió papeles en dos prestigiosos proyectos del estudio: Gigante de George Stevens y Marcado por el odio (1956), de Robert Wise. Juntas, estas películas deberían haber solidificado la posición de Mineo como actor serio y socio en pantalla de Dean.

De hecho, habiendo tomado a Mineo bajo su protección, Dean fue quien insistió en que se le diera a su coprotagonista de Rebelde un papel en Gigante. Pero el papel de Mineo, el del joven soldado Ángel Obregón, fue eliminado casi por completo por Stevens. Y Dean no vivió para interpretar el papel del boxeador Rocky Marciano en Marcado por el odio, de MGM. Warners habia acordado prestar Dean a MGM a cambio del trabajo de la interprete contratada de MGM Elizabeth Taylor en Gigante, pero después del accidente fatal de Dean, fue reemplazado por Paul Newman.

La ausencia de Dean en la pelicula tuvo un efecto comprometido en la actuación de Mineo. En su actuación, Mineo continuó demostrando la influencia de Dean-Nicholas Ray. Llevó todo lo que tenía a la parte de su mejor amigo, lanzando movimientos aparentemente improvisados y trabajando con los nervios en carne viva. Pero como resultado, se destacó del tono general de la pelicula. Su acercamiento fue demasiado febril e inquieto. Mineo parecia estar luchando contra la simplicidad de la pelicula mientras trataba de inyectar el mismo nivel ambiguo de adoración al héroe entre su personaje y Rocky, como el que existía entre Platón y Jim Stark. La pelicula se niega a inclinarse hacia sus intenciones o su estilo de actuación.

Según el actor Ken Miller, quien originalmente fue elegido para Rebelde y apareció con Mineo en la pelicula Dino de 1957, "Estaba tan emocionado que el director tendría que dejar de filmar y llevarlo a un lado y decirle que era demasiado. Las lágrimas vinieron demasiado rápido. Porque Sal podía llorar rápido, créeme. Se estaba poniendo demasiado emocional y se estaba volviendo demasiado actor de teatro.

En las películas, menos es más. Sal estaba sintiendo la emoción antes de que fuera el momento porque sabía lo que vendria". En lugar de adaptarse a su intensidad, como algunos momentos de los de Natalie Wood en sus mejores películas, las películas de Mineo tendían a empujarlo al margen. Alli se encontraria varado una y otra vez.

Ídolo adolescente

Como pronto se dará cuenta Mineo, la confianza colectiva de cerebros de Hollywood tenía algo muy diferente en mente para él. En lugar de continuar en películas de talla, Mineo de repente se convirtió en parte del experimento de Hollywood de crear y vender idolos adolescentes. Su imagen y personalidad estarian dirigidas a chicos que, inmediatamente después de Rebelde, se encontraron ahogados en una avalancha de productos.

Sin James Dean alrededor, Mineo era el único joven sexy disponible que podía llevar de manera creible la pancarta Rebelde al nuevo mercado adolescente. En cierto modo, se convirtió en victima de lo que Rebelde habia provocado, pero no antes de que se lanzara a una salvaje ola de popularidad.

A mediados de la década de 1950, Mineo apareció constantemente en revistas de cine donde se le podía ver tocando los bongos o jugando con su auto, donde fue el premio en un concurso "Gana una cita con Sal Mineo" y donde fue vendido como un chico americano de sangre roja. ("No le gusta salir con la misma chica más de tres o cuatro veces", según Photoplay.) De manera más auténtica, las revistas exaltaron su amor por la familia. Entre peliculas, Mineo continuó yendo a casa con sus padres en el Bronx, donde los fanáticos que lo adoraban podian ser un gran problema, lo que le dificultaba caminar por las calles del vecindario y, en un momento dado, convirtió la boda de su primo en un circo mediático.

La revista Photoplay informó que Mineo le compró a su familia una casa de $ 200,000 en Mamaroneck, Nueva York. A medida que los estudios continuaban refinando su sentido de lo que podía soportar el mercado adolescente, Mineo se encontró siendo vendido como una estrella de la música pop. Grabó dos sencillos que llegaron a las listas de Billboard: "Start Movin' (In My Direction)", que vendió más de un millón de copias, y el menos exitoso "Lasting Love". Estaba acostumbrado a traer su credibilidad a una veintena de peliculas para adolescentes de nivel B. En una vertiginosa sucesión de peliculas (Crime in the Streets, Dino, The Young Don't Cry y Rock, Pretty Baby), el joven actor se vio encasillado en películas de bajo presupuesto cuando era un adolescente con problemas, lo que le valió el sobrenombre de "Switchblade". Una y otra vez, la publicidad de estas peliculas jugó la carta rebelde.

El libro de prensa de Crime in the Streets (1956) gritaba: "SAL MINEO, la sensación de Rebelde sin causa ruge al estrellato!" En la publicidad para Rock, Pretty Baby (1957) prometió a los cinéfilos que encontrarían a Sal "tan genial como en Rebelde...".

Cuando Universal-International produjo Rock, Pretty Baby, la historia de una banda de rock incipiente, el estudio inyectó vínculos con Rebelde en toda la película, solo como parte de la campaña publicitaria. El estudio le dio a Mineo la mejor fama, aunque interpretó a un personaje secundario, el baterista de la banda, Angelo Barrato. El verdadero héroe de la pelicula, interpretado por el apuesto John Saxon, recibe el nombre similar al de Dean, Jimmy Daley, y el logotipo de su banda es un gran "JD" que llama la atención. Como en Rebelde, Mineo interpreta al compañero de Jimmy. El escenario eran los suburbios de clase media. Las tensiones de los padres y el amor joven fueron los impulsores de la trama. Pero por más que intenten seguir la plantilla rebelde, Rock, Pretty Baby (1956) es casi el anti-rebelde en su cuadratura general. En un año rápido, Hollywood habia tomado la honestidad de Rebelde, y de su precursor Semilla de malda, y la convirtió en un producto con objetivos demográficos. Pero incluso en un proyecto de una sola nota como Rock, Mineo no pudo ocultar el hecho de que había algo diferente en él, lo que le da un elemento de ambigüedad sexual a casi todas las películas en las que está, a pesar de la insistencia de Rock en el ojo hambriento de Angelo por las chicas, intenta borrar cualquier inquietud persistente con respecto a las preferencias de Mineo.

La intensidad oscura de Mineo, su estilo de actuación exageradamente entusiasta y su risa a carcajadas son discordantes con el estado de ánimo general de la película de Leave It to Beaver (1957). Sin Ray o Dean para conectarlo a tierra, Mineo continuó montando su corriente altamente cargada por si mismo.

Casualmente, las primeras palabras que se le dicen a Mineo en Rock, Pretty Baby son "¿Dónde está Jimmy?" Y Mineo puede haberse hecho la misma pregunta. Mineo era muy inexperto e impresionable cuando cayó bajo la intensa influencia de Dean. Así que no es sorprendente que haya modelado gran parte de su vida personal según Dean. Puede haber sido una forma eficaz de lidiar con el dolor.

"Hay muchas cosas que Sal hizo para emular a James", según el amigo y biógrafo de Mineo, H. Paul Jeffers. "A Jimmy Dean le gustaba tocar los bongos; Sal se convirtió en baterista. Dean estaba interesado en la tauromaquia; Sal se interesó por la tauromaquia. James Dean tenia un auto deportivo MG; Sal tiene un auto deportivo MG. A James Dean le gustaba la velocidad; A Sal le gustaba la velocidad. De hecho, lo detuvieron varias veces en Henry Hudson Parkway por exceso de velocidad". Uno de esos incidentes llevó a una revista de fans a preguntar sugestivamente: "¿Sal Mineo es demasiado rápido para su propio bien?"

A lo largo de su vida, Mineo siempre se mantuvo cauteloso con la prensa sobre cualquier sentimiento romántico y sexual que pudiera haber tenido por Dean. Pero el fue franco con Jeffers, de quien esperaba que algún dia escribiera la historia de su vida. "Sal me dijo que se dio cuenta de que estaba enamorado de Dean", dice Jeffers. "No hay duda de que estaba locamente enamorado de él. "Dean también tuvo mucha influencia en él en términos de acondicionamiento fisico y corporal", dice Jeffers. Y a lo largo de los años, la concentración y el orgullo de Mineo por su fisico se volverian cada vez más evidentes en su forma de vestir y su provocativa inclinación por mostrar su cuerpo tanto en la pantalla como en el escenario. Aunque Jeffers no cree que a Mineo se le pueda llamar actor del Método, Mineo continuó manifestando la intensidad de Dean al abordar papeles, al menos en los años que siguieron a Rebelde.

Pero a partir de la evidencia de sus actuaciones después de 1958, eventualmente aprendió a modular su actuación en la pantalla para que se ajustara al proyecto en cuestión. Y su nueva confianza en pantalla coincidió con su intenso deseo de escapar del paisaje adolescente al que había sido exiliado.

Éxodo

En 1959 y 1960, Mineo consiguió dos partes consecutivas que, como Gigante y Marcado por el odio, deberían haber asegurado su transición de ídolo adolescente a actor adulto serio. Primero, interpretó el papel principal en The Gene Krupa Story (1959), la pelicula biográfica dramática del famoso baterista de la era del swing, en la que Mineo llegó a tocar la bateria (aunque la interpretación de Krupa es lo que se escucha en la banda sonora). Irónicamente, fue la batería de Gene Krupa la que inspiró el bongó de Marlon Brando, y el que inspiró el bongó de Dean, que, en un último giro de la rueda, inspiró a Mineo. The Gene Krupa Story fue un éxito y se convertiría en una de las peliculas favoritas de Mineo.

"Estaba entusiasmado con esta película", dice el director asistente de la película, Ray Gosnell Jr., quien también trabajó como director asistente en Rebelde. "Con frecuencia estaba alli incluso cuando no estaba llamado al set. Realmente pasó mucho tiempo ensayando con la batería". Pero fue su próximo proyecto el que realmente prometió cambiar su carrera para siempre. Consiguió el papel de Dov Landau, el incipiente terrorista israeli en la épica Éxodo (1960) del director Otto Preminger.

Después de Platón, Dov es el papel por el que se recuerda mejor a Mineo. Éxodo fue una historia extensa con un elenco enorme que incluía a Paul Newman, Eva Marie Saint, Ralph Richardson y Lee J. Cobb, todos en el elenco antes que Mineo.

Basada en una novela de gran éxito de ventas de Leon Uris, que en una ocasión había intentado probar el guión de Rebelde, cuenta la historia de la recuperación de Israel por parte de los judíos después de la Segunda Guerra Mundial. Es el tipo de pelicula monumental que puede aturdir a la audiencia con su escala. Pero el Dov Landau de Mineo proporciona a la pelicula un centro emocional tenso y desgarrador.

Preminger era conocido por ir más allá cuando se trataba de temas para adultos en el cine estadounidense. "Él ayudó a terminar con la censura de peliculas", dijo Mineo del director, cuya pelicula de 1953 La luna es azul, fue la primera pelicula de Hollywood estrenada sin la aprobación de la Administración del Código de Producción.

Preminger tenía algo decididamente arriesgado en mente para su actor, algo que podría explicar por qué deseaba tanto a Mineo para el papel. En su importantísima escena de interrogatorio, Dov se ve obligado a revelar que fue violado repetidamente por soldados nazis mientras estaba recluido en un campo de concentración. Es una revelación dolorosa que se erige como uno de los momentos más poderosos de Mineo en la película, quizás su mejor trabajo desde que Platón preguntó: "¿Qué sabe él sobre el hombre solo?"

"La palabra homosexual apenas se había mencionado en nada entonces", dijo Mineo, "y cuando dije ese discurso, se podía escuchar el impacto". El papel causó tal impresión que Mineo fue nominado para su segundo Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto. Estaba seguro de que lo ganaria. Había ganado el Globo de Oro. Ciertamente habia encontrado su pie como actor de cine. Y en todo caso, se había vuelto más guapo, finalmente superando su apariencia de "bola de masa de harina de trigo", como él se llamaba.

La noche de los Oscar, se le vio rezando en su asiento cuando se anunció su categoría. Pero una vez más, la Academia lo pasó por alto. Años más tarde, Joe Bonelli, un joven actor que se convirtió en amigo de Mineo, le preguntó quién había ganado esa noche.

"El maldito Peter Ustinov", dijo Mineo. "Maldita sea, Sal", respondió Bonelli. "Supongamos que hubiera sido el año siguiente y pudieras haber perdido ante George Chakiris. Peter Ustinov es un gran actor al menos". "Era mi maldito Oscar" insistió Mineo, y se marchó.

La derrota no solo devastó a Mineo, sino que también parece haber tenido un efecto perjudicial en su carrera en general. De repente, después de Éxodo, los estudios dejaron de llamar, y ese hecho sigue siendo uno de los grandes misterios de la vida de Mineo.

¿Era su pequeño tamaño? ¿Era demasiado un icono de la década de 1950? ¿Fue su origen étnico? ¿Confió demasiado en su familia decididamente ajena al mundo del espectáculo para dirigir sus decisiones profesionales? Todas estas razones se han ofrecido para explicar la repentina y sorprendente caída de la suerte de Mineo. Pero hay una muy buena posibilidad de que después de interpretar a Platón y Dov, Mineo haya sido víctima de algo menos discutido en ese entonces. Un Hollywood homofóbico fácilmente podria haber percibido algo sobre el actor-como lo habían hecho Ray y Dean- que el propio Mineo no estaba preparado para enfrentar. Todo eso estaba a punto de cambiar. 

Saliendo del armario

Mineo solía contar una anécdota que equivalia a su historia oficial de salida del armario: había perdido el Oscar. No llegaban ofertas. Y de repente descubrió que estaba arruinado. En ese momento, vivía con su coprotagonista de Éxodo, Jill Haworth, en una casa en Malibú. Entonces, una noche mientras Haworth estaba haciendo una pelicula en Francia, salió a caminar solo por la playa. Vio a un joven y empezaron a hablar. Sal lo invitó a regresar a su casa vacía. Y a partir de ese momento, como dice H. Paul Jeffers, "Sal sabía lo que estaba pasando en su vida. Esa fue la primera vez."

Si bien esta historia podría verse como una ruptura excesivamente ordenada con el pasado, con todas las características de un mito personal, los años de mayor apertura de Mineo sobre su homosexualidad ciertamente coincidieron con su desencanto con Hollywood.

Antes de perder el Oscar por segunda vez, siempre habia puesto su carrera en primer lugar, encontrando su más profunda satisfacción en la emoción de ser e interpretar a una estrella. Disfrutaba gastando dinero, disfrutaba de las fiestas, disfrutaba del estatus. Pero ahora las formas de la celebridad no le estaban funcionando tan bien.

Mineo desarrolló una actitud más cinica hacia Hollywood y eso aparentemente lo liberó para explorar otros aspectos más auténticos de sus personajes. Por otra parte, tal vez a la edad de veintidós años, y en un momento en que la cultura estadounidense, incluidos los medios de comunicación, avanzaba hacia un periodo de experimentación sexual, Mineo simplemente buscaba una buena excusa para salir del armario. (Un mito rebelde particularmente ridiculo, uno que marca un colmo de obsesión rebelde, cuenta una historia diferente sobre las revelaciones sexuales de Mineo.

Una noche brumosa en Hollywood, Mineo supuestamente estaba en un accidente automovilistico. Y mientras estaba atrapado en el automóvil, la escritura apareció en el parabrisas brumoso. La mano invisible deletreó el nombre: JAMES DEAN. Y a partir de ese momento, Mineo entendió que tenia que ser más abierto sobre su sexualidad.)

En 1965, Mineo tomaría un papel que marcó su ruptura con el sistema de estudio y ciertamente su ruptura con la corriente principal. Filmada con un presupuesto reducido en Manhattan, ¿Quién mató a Teddy Bear? fue un espeluznante thriller dirigido por Joseph Cates (padre de la actriz Phoebe Cates y hermano del director Gilbert Cates). Mineo interpretó a un personaje que en su timidez y calidad modesta parecía un Platón adulto, un joven Platón encerrado que había crecido hasta convertirse en camarero en una discoteca de Manhattan de los años sesenta. Pero el personaje de Mineo, Lawrence, tenía un lado oscuro peligrosamente psicótico. Era un mirón, un violador y un asesino.

La pelicula siguió el ejemplo de Psycho al combinar un uso consciente de los valores de producción baratos derivados de la televisión con una nueva franqueza sobre la perversión sexual, todo en nombre de impulsar una trama de suspenso. Pero Teddy Bear no vino con el imprimatur de Hitchcock. La pelicula desarrolló un culto a lo largo de los años por sus cualidades pulposas y de ensueño febril, sus primeros planos vaporosos de Mineo en ropa interior y por su elenco colorido, fuera de Hollywood, que incluye a la Rat Pack; Juliet Prowse (como la heroina acosada). La diva de Broadway Elaine Stritch (como dueña de un club de lesbianas) y el presentador de programas de televisión Jan Murray (como un policía cinico cuyo ritmo es perverso).

La pelicula espera con interés a las peliculas de mentalidad independiente de la década de 1970, como Taxi Driver (cuyo director de fotografia, Michael Chapman, fue asistente camarógrafo en Teddy Bear).

Independientemente del estatus de culto que haya alcanzado la película a lo largo de los años y por interesante que parezca en retrospectiva, en ese momento fue un suicidio profesional. "Me encontré en la lista de bichos raros", dijo Mineo. "Verá, en algunas de las tomas", como Sal le dijo a un entrevistador en 1976, "mientras yo hablaba por teléfono, querían sugerir que me estaba masturbando, pero no podia estar desnudo. Esto fue 67 o 68. Así que solo estaba usando pantalones cortos de jockey. Resultó que esa fue la primera película estadounidense en la que un hombre vestia pantalones cortos de jockey. Siempre se tenían que usar calzoncillos en la pantalla. Asi que me golpearon con todo esto, ¡y me rio de toda esta controversia sobre lo que se considera obsceno! ¡Imagina! ¡Y solo unos años después tenemos a Garganta profunda!" Después de Teddy Bear, comenzó una nueva etapa en la vida y carrera de Mineo, una que lo encontraría volviéndose más abierto, atrevido y juguetón con respecto a su sexualidad, y una que también lo encontraría regresando a sus raíces en el teatro. En 1968 y 1969, dirigió con L.A. y Producciones neoyorquinas la obra de John Herbert sobre la vida en prisión, titulada, después de una linea de Shakespeare, Fortune y Men's Eyes.

Según Jeffers, "Fortune and Men's Eyes se estableció originalmente en una prisión para hombres. Sal quería hacerlo con chicos jóvenes, convertirla en una prisión de chicos jóvenes y guapos. Y mueve la violación de la obra fuera del escenario al escenario. Ese era Sal Mineo diciendo 'Hola, mundo, Platón realmente era gay".

El programa de la obra en Nueva York incluía una dedicatoria a James Dean y una biografia de Mineo en la que su amigo, el agente de prensa Elliot Mintz, se refería provocativamente a Mineo como "un político erótico". Pero Mineo todavía no había salido completamente del armario. En una entrevista concedida a la revista Avanti en la época de Fortune, se muestra muy a la defensiva con respecto al contenido gay de la obra y dice: "No considero que la obra sea sobre la homosexualidad". En la misma entrevista, niega ser gay.

Fortune and Men's Eyes se habia montado antes en Nueva York, pero la versión homoerotizada de Mineo era algo diferente. Alteró tanto la obra que, tal vez en el espíritu de Fellini en Satyricon (que también apareció en 1969), la obra fue anunciada como Sal Mineo's Fortune and Men's Eyes. La producción fue criticada por el critico de teatro del New York Times Clive Barnes. Con un espiritu de gran enfado moral, Barnes desafió a la audiencia potencial del programa escribiendo: "Sugiero que si esto suena como el tipo de obra que le gustaría, necesita un psiquiatra mucho más que una entrada de teatro". La critica mordaz pero excitante de Barnes subrayó muchos de los aspectos sensuales y sensacionalistas del programa, y contribuyó en gran medida a asegurar su estado infame y su funcionamiento saludable. 

PD

A pesar de la controversia que rodea a Fortune, una vez que se cerró, Mineo todavía se encontraba en el limbo de su carrera. A principios de la década de 1970, fue relegado a lugares como invitado en programas de televisión como Hawaii Five-O, My Three Sons y Columbo. A través de su amigo Roddy McDowall, finalmente consiguió el ignominioso papel de un chimpancé en Huida del planeta de los simios (1971), la segunda secuela de la serie.

A lo largo de este periodo de deterioro del ego, Mineo supuestamente mantuvo buen humor, una actitud progresista y un espiritu generoso, pero el dinero seguía siendo escaso. "Cuando lo conocí tenia un Bentley", dijo su amigo el director Peter Bogdanovich. "La última vez que lo vi conducia un VW. Le dije que tenia algunos muebles de los que me desharia. Él los tomó". En este punto, según Bogdanovich, Mineo se parecía menos a una estrella de Hollywood que a "un tipo de artista poco convencional de Greenwich Village. No era como nadie más".

En 1974, Mineo reencontró momentáneamente con su antiguo director Nicholas Ray, quien también había atravesado momentos dificiles. Según Susan Ray, la esposa del director, "Sal y Nick volvieron a reunirse en la casa que teniamos en la calle 12 en Manhattan. Recuerdo que vestia ropas muy pálidas, beiges, ropas muy resbaladizas. Se veía muy guapo. Tenía rasgos suaves. Recuerdo que Nick hizo un comentario en el sentido de que Sal estaba un poco perdido".

A pesar del comentario de Ray, Mineo ciertamente había encontrado un enfoque más honesto y auténtico para vivir su vida personal.

Durante este período, forjó una relación a largo plazo con el actor Courtney Burr. Y durante un tiempo, Mineo y Burr residieron en Londres. A lo largo de esos años, Mineo intentó poner en marcha varias producciones, muchas de las cuales eran de temática gay. En un momento, estuvo interesado en comprar los derechos de la novela Midnight Cowboy de James Leo Herlihy. Con el tiempo, la pelicula se hizo, sin él, y se convirtió en la primera película con clasificación X en ganar el Premio de la Academia a la Mejor Película. Incluso habló de resucitar su antigua carrera musical formando un grupo musical inspirado en la premonitoria pelicula de culto de 1967 del director Peter Watkins, Privilege, que trata sobre una sexy joven estrella de rock cuyo violento acto escénico es utilizado por un estado fascista para controlar a la juventud del país. Pero como la mayoría de los proyectos de Mineo de este período, nunca llegó a buen término. Invariablemente, las referencias a Rebelde sin causa seguian apareciendo en la vida de Mineo. Eventualmente, se referiria cómicamente a la pelicula como "Rebelde sin pausa". Joe Bonelli recuerda la noche en que Mineo apareció como invitado en The Joey Bishop Show, uno de los primeros programas de entrevistas nocturnos que se enfrentaron a The Tonight Show con Johnny Carson. Sal bajó a grabarlo. Y cuando salió, dijo: "No creerás lo que pasó. Teníamos que ir al bar y verme en el programa, que se transmitió más tarde esa noche. Había un bar que conectaba con el Coronet Theatre en L.A. y todos soliamos ir allí y pasar el rato. Sal dijo que cuando llegó la grabación, el presentador Joey Bishop le dijo que habían conseguido un clip de Rebelde para mostrar, si eso estaba bien con Sal. Y Sal dijo: "Si. De hecho, no he visto Rebelde desde que se estrenó". Asi que mostraron una escena que termina con un primer plano de Sal con esos grandes ojos mirando al personaje de Jimmy Dean con absoluta adoración. Terminaron con ese primer plano y se desvanecieron en su rostro mirando el monitor. "El aspecto era exactamente el mismo", dijo Sal. 'Mi alma fue descubierta en la televisión nacional"".

Después de un largo período de sequía, Mineo encontró su próximo gran proyecto una vez más en el teatro. En San Francisco, asumió un papel principal en P.S. Your Cat Is Dead, una obra de teatro que pareció marcar un cambio en su suerte y un cambio definitivo en el tipo de material gay en el que había estado involucrado. Fortune and Men's Eyes fue sensacionalista y contundente en su tratamiento de los temas gay.

Al igual que la obra de teatro revolucionaria de Mart Crowley Los chicos de la banda, fue el producto de más autodesprecio. Pero a mediados de la década de 1970, la vida gay había dado otro salto hacia la aceptación general, y P.S. Your Cat Is Dead reflejó esos cambios.

La obra podría haber enjaulado sus temas gay en una niebla de bisexualidad, pero, esencialmente, es una dulce historia de amor entre dos hombres, aunque eran un ladrón de su casa y su victima. Fue escrito por James Kirkwood, quien eventualmente escribiria el libro gay- positivo para A Chorus Line.

La producción en San Francisco había sido un gran éxito y Mineo recibió sus mejores criticas en años. Recogiendo a Keir Dullea como coprotagonista, la obra se mudó a Los Ángeles. Mirando hacia atrás, muchos de los más cercanos a Mineo recuerdan su entusiasmo por la inauguración en L.A.

Mineo sintió que la sexy pero amigable P.S. Your Cat Is Dead podría ser justo lo que necesita para volver a encarrilar su carrera. Alquiló un apartamento temporal en West Hollywood y comenzó a ensayar en Westwood Playhouse. Pero lamentablemente, Mineo nunca estrenaria en L.A. El 12 de febrero de 1976, apenas una semana después de los ensayos, Sal Mineo, de 37 años, fue asesinado cerca de su apartamento recién alquilado. Según el informe del forense, murió de una hemorragia masiva. Lo habían apuñalado repetidamente en el corazón con un cuchillo grande. Un hombre blanco de pelo largo y vestido con ropa oscura fue visto corriendo desde la escena del crimen. Inevitablemente, el abrupto de Sal Mineo y la muerte violenta sería vista como una prueba más de una maldición rebelde.

El misterio del asesinato

A pesar de sus años de relativa oscuridad, la muerte de Mineo fue noticia en todo el país. El crimen generó una gran cantidad de especulaciones mediáticas sobre el estilo de vida de Mineo, reforzada por el hecho de que el misterio de su muerte no se resolvió durante más de un año. En un articulo de 1978 en Esquire, Bogdanovich imaginaba a su amigo que se burlaba de si mismo reaccionando al frenesi de las noticias diciendo: "Eso me hace mucho bien".

Al igual que los medios de comunicación, la policía aparentemente estaba distraída por el tema de la homosexualidad de Mineo. Según el ex detective de Los Ángeles Dan Tankersley. "Durante la investigación esa noche descubrimos que era homosexual. Entonces eso abrió un campo completamente nuevo. Esto es un amante descontento? ¿Es un prostituto que recogió en la calle? Muchos años después, Tankersley se preguntó: "¿Por qué no seguimos más con el tema del robo? Podríamos haberlo resuelto mucho antes". De hecho, el crimen podría haber quedado sin resolver hasta el dia de hoy si la esposa de Lionel Williams, de veintidós años, no hubiera informado a la policia en mayo de 1977 que su esposo, un ex repartidor de pizzas, habia regresado a casa la noche del asesinato, diciendo que durante un intento de robo había asesinado a Sal Mineo con un cuchillo de caza que compró por $ 5.28. La policia pudo comprar un cuchillo idéntico al que ella describió y coincidia exactamente con la herida en el pecho de Mineo, que se había conservado después de la autopsia.

El 14 de febrero de 1979, casi tres años después de la muerte de Mineo, Lionel Williams fue declarado culpable de una serie de delitos: el asesinato en segundo grado de Sal Mineo, así como otros diez robos a mano armada, robos cometidos en Los Ángeles en la época del asesinato de Mineo. Algunos seguirian dudando de que la fiscalia, cuyo caso se basó en pruebas circunstanciales, haya probado la culpabilidad de Williams.

Según el New York Daily News, "Tres testigos que creyeron haber visto al asesino de Mineo dijeron que el agresor era blanco. Williams es negro. Todos los testigos que testificaron sobre la altura del asesino dijeron que media más de 5 pies, 8 o más. Williams mide 5 pies". Pero la fiscalia argumentó que estaba demasiado oscuro para identificar adecuadamente al perpetrador, y dos testigos declararon que Williams se habia jactado del asesinato.

Williams fue condenado a cumplir cincuenta y un años a cadena perpetua. Fue puesto en libertad condicional en 1994 después de cumplir quince años de prisión. El dia después del apuñalamiento de Mineo, su cuerpo fue devuelto a Nueva York, a su familia. Su funeral tuvo lugar en una iglesia católica en Mamaroneck, cerca de la casa que Mineo había comprado para su familia casi veinte años antes. Nicholas Ray asistió al funeral. Según los informes, nadie más de Rebelde estuvo presente.

El New York Times comenzaría su cobertura con una evocación inmediata del papel clásico de Mineo: "Cuando Platón, el adolescente alienado interpretado por Sal Mineo, murió al final de la pelicula de 1955 Rebelde sin causa, solo lo lloraron el ama de llaves de la familia y dos amigos de la escuela secundaria. En el funeral de Sal Mineo hoy, unas 250 personas se agolparon en la Iglesia Católica Romana de la Santisima Trinidad, y decenas más se quedaron afuera. La mayoría eran espectadores curiosos". Al final de su vida, Mineo parecia haber llegado a un acuerdo mucho mejor con su identidad y su sexualidad. Se enorgullecía de haber retratado personajes homosexuales. "Significó mucho para él ser un icono gay", dice Joe Bonelli. "Estaba orgulloso de decir que fue el primer adolescente gay en las peliculas", dice H. Paul Jeffers. Dado el tenor represivo de la época, Mineo siguió siendo cauteloso con la prensa. Pero muchas de sus elecciones fueron extremadamente valientes, audaces y de hecho rebeldes para una estrella de Hollywood de esa época. Al final, lució su sexualidad de manera casual. Y sigue siendo uno de los mayores legados de Rebelde, y una de las principales razones de la continua frescura y resonancia: que los orígenes de la evolución de Mineo se remontan a Platón.